В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в административном центре округа Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы, не связанные друг с другом и принадлежащие к различным социальным кругам, были найдены в необычных положениях. На месте каждого преступления оставлялась краткая фраза из трудов Конфуция. Младший детектив по имени Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, объединяет усилия с друзьями для проведения собственного расследования. В ходе их работы подозрения падают на представителей всех слоев общества, постепенно вскрывая события, произошедшие 20 лет назад.